NASA a Relativity Space, raketový startup nyní vedený bývalým generálním ředitelem Googlu Ericem Schmidtem, oznámily 17. června veřejno-soukromé partnerství pro vyslání atmosferické vědecké sondy na Mars. Podle dohody NASA přispěje sadou přístrojů Aeolus — čtyřmi nástroji pro měření marťanských větrů, teplot, prachu a mraků — zatímco Relativity Space dodá kosmickou loď, svoji znovupoužitelnou raketu Terran R a zajistí navigaci letu. Cílem je start v roce 2028.
Mise Aeolus by poskytla první integrovaná denní globální měření marťanské atmosféry — data, která vědci považují za klíčová pro snížení rizika při budoucích přistáních, robotických i pilotovaných. Správce NASA Jared Isaacman označil tento model za akcelerátor vědy — agentuře umožňuje sdílet náklady s komerčním sektorem a zároveň si ponechat vědecké vedení.
Oznámení přichází poté, co NASA nedávno ztratila kontakt se sondou MAVEN, svým stávajícím monitorovacím satelitem marťanské atmosféry z roku 2013. Znovupoužitelná raketa Terran R od Relativity Space by měla uskutečnit svůj premiérový let koncem roku 2026 a poté dopravit přístroje Aeolus ke Červené planetě.