Výzkumníci z Southern Illinois University Carbondale vyšlechtili kmeny kvasinek, které dokážou přeměnit PET lahve a zemědělský odpad na potravinové suroviny, jež pak 3D tiskem zpracují na proteinové sušenky nazvané μBites. Proces nejprve rozloží plast a biomasu, jako jsou kukuřičné stonky, pomocí vody a kyslíku za vysoké teploty a tlaku, a vzniklé menší molekuly pak zkonzumují geneticky naprogramované kvasinky, které z nich vyrobí bílkoviny, tuky, vitamíny a dokonce i vanilkové aroma.
Projekt vedou docentka Lahiru Jayakody a doktorandka Sandhya Jayasekara, částečně financovaný z grantu NASA Deep Space Food Challenge a grantu NSF CAREER. Tým vidí uplatnění nejen ve vesmírných misích, ale i při zásobování lidí v oblastech postižených katastrofami nebo na ponorkách, protože celosvětová poptávka po potravinách má do roku 2050 vzrůst o 35 až 56 %.
Výroba sušenek zatím stojí přibližně 60 dolarů za kilogram a zatím byly hodnoceny pouze podle vůně, protože vědci čekají na institucionální schválení formálních chuťových testů. Podle nich by zvýšení účinnosti kvasinek a rozšíření výroby mělo cenu do budoucna snížit.