Věděci z Laboratoře aplikované fyziky Univerzity Johna Hopkinse (JHUAPL) a Sandia National Laboratories vypočítali, že dopady asteroidů na Zemi mohly za geologicky dlouhou dobu vymrštit do vesmíru stovky miliard mikroskopických organismů směrem k Venuši. Studie, která využívá rámce zvaného „Rovnice života na Venuši“, odhaduje, že přibližně 100 životaschopných mikrobiálních buněk se může rozptylovat do oblačných vrstev Venuše každý rok i dnes. Za posledních miliardu let mohlo být přeneseno přibližně 20 miliard buněk.
Klíčovým mechanismem je panspermie prostřednictvím dopadu asteroidů: když velký bolid naraží na Zemi, úlomky hornin mohou být vymrštěny únikovová rychlostí a nakonec vstoupit do gravitačního pole Venuše. Houževnaté extremofilní bakterie zabudované v úlomcich by teoreticky mohly přežít cestu vesmírem. Jakmile se dostanou do horních vrstev venušiných oblak — kde teplota a tlak připomínají podmínky na zemském povrchu — mohly by mikroby alespoň po krátká období přežít. Výzkumníci odhadují, že životaschopnost by mohla trvat alespoň několik dní za století.
Výsledky mají zásadní důsledky pro astrobiologii: pokud budoucí mise odhalí život v oblacích Venuše, vysvětlením může být sama Země. „Pokud budoucí astrobiologická mise objeví život v oblacích Venuše, jedním z možných vysvětlení je, že původně přišel ze Země,“ uvádějí výzkumníci. Studie dodává naléhavost nacházejícím misím k Venuši, které nyní musí brát v potaz, že případné biosignály mohou představovat zemskou kontaminaci starou miliardy let.