Mezinárodní tým vedený Mariskou Kriek z Leidenské observatoře, spolu s Joelem Lejou z Penn State University a hlavní autorkou studie Chloe Cheng, použil vesmírný teleskop Jamese Webba (JWST) ke zkoumání devíti mohutných, vyzrálých galaxií z raného vesmíru. Rozložením světla galaxií na podrobná spektra a jejich kombinací se staršími pozemními daty z Velmi velkého dalekohledu (VLT) tým odhalil rozsáhlé populace malých, slabě svítících hvězd, které byly dosud skryté za jasnějšími hvězdami.
Skryté hvězdy naznačují, že některé z těchto galaxií jsou tři až čtyřikrát hmotnější, než se dosud odhadovalo — jedna z nich se mohla vytvořit méně než 1,5 miliardy let po Velkém třesku. Výsledky, publikované v časopise Nature Astronomy, zpochybňují dosavadní modely toho, jak první galaxie nashromáždily tak velkou hmotu tak rychle.
Protože hvězdy s nízkou hmotností často hostí řadu planet, objev také naznačuje, že raný vesmír mohl vytvořit mnohem více exoplanet, než se doposud předpokládalo.