Vzácný meteorit nalezený v Sahaře přinesl první fyzický důkaz existence ztracené protoplanety — světa o velikosti srovnatelném s Měsícem nebo Marsem —, který byl zničen při katastrofální srážce v raném věku sluneční soustavy. Meteorit označovaný jako Northwest Africa (NWA) 12774 patří do mimořádně vzácné skupiny angritů: z více než 80 000 známých meteoritů na Zemi je jich jako angrity klasifikováno pouhých 68. Vědci z University of Colorado v Boulderu publikovali svá zjištění v časopise Earth and Planetary Science Letters.
Klíčovým důkazem byl minerál klinopyroxen s neobvykle vysokým obsahem hliníku nalezený uvnitř meteoritu. Vznik tohoto minerálu by vyžadoval tlak nejméně 17,5 kilobarů — sílu, která může vzniknout pouze hluboko uvnitř velkého planetárního tělesa. Tým vypočítal, že protoplaneta měla poloměr nejméně 1 000 kilometrů a možná až 1 800 kilometrů, čímž se velikostně řadí mezi Měsíc a Mars. Ostré hrany jejích krystalů naznačují, že se tvořily blízko povrchu, což implikuje ještě větší těleso uvnitř.
Nejpozoruhodněji se ztracený svět vydal zcela odlišnou evoluční cestou než Země a Mars: jeho horniny obsahují jen nepatrné množství oxidu křemičitého, dominantní sloučeniny ostatních skalnatých planet. Vědci předpokládají, že protoplaneta byla roztříštěna v raném období sluneční soustavy a její fragmenty mohly být zahrnuty do jiných planet — možná včetně samotné Země. Nález přepisuje část příběhu o tom, jak skalnaté světy vznikly v nejranějších dnech naší sluneční soustavy.