Výzkumníci z Indického technologického institutu Gandhinagar, Nanyang Technological University a CSIR-CSMCRI vyvinuli novou třídu filtračních membrán zvaných POMbrány — krystalické struktury s přesně uniformními nanometrovými póry inspirované biologickými vodními kanály zvanými akvaporiny. Studie publikovaná v Journal of the American Chemical Society ukazuje, že technologie dosahuje téměř desetinásobně lepší výkonnosti molekulárního oddělování ve srovnání se stávajícími průmyslovými membránami.
Membrány využívají polyoxometalátové klastry k vytvoření stabilních, trvalých pórů, které dokážou rozlišit molekuly lišící se pouze o 100-200 Daltonů. Na rozdíl od konvenčních membrán s nerovnoměrnou velikostí pórů dosahují POMbrány extrémní přesnosti a zároveň zůstávají chemicky stabilní v náročných průmyslových podmínkách a při různých hodnotách pH. Flexibilní fólie lze škálovat na průmyslové rozměry bez ztráty nanoměřítkové uniformity.
Potenciální dopad je obrovský: průmyslové separační procesy v současnosti tvoří 40-50 % celosvětové průmyslové spotřeby energie. Aplikace sahají od purifikace farmaceutik po čištění textilních odpadních vod a recyklaci vody — v odvětvích, kde by efektivnější filtrace mohla výrazně snížit spotřebu energie i dopad na životní prostředí.