Experiment LUX-ZEPLIN (LZ), umístěný téměř kilometr pod zemí v podzemní laboratoři Sanford Underground Research Facility v Jižní Dakotě, zaznamenal jedinou interakci částice, kterou se mezinárodnímu týmu 250 vědců nedaří vysvětlit jako obyčejný šum pozadí. Signál se objevil přesně v energetickém rozsahu, kde se očekává projev temné hmoty – neviditelné látky, která tvoří zhruba 85 % hmoty vesmíru.
Tým LZ analyzoval 220 dní dat sesbíraných mezi březnem 2023 a dubnem 2024 pomocí 10 tun ultračisté kapalné xenonu a spočítal, že šance, že jev pochází ze známého zdroje pozadí, je jen 0,5 % – statistická významnost 2,6 sigma. To je stále daleko od hranice 5 sigma, kterou fyzici vyžadují k prohlášení objevu, ale jde o nejpřesvědčivější náznak slabě interagující masivní částice (WIMP), jaký experiment dosud přinesl.
„Jsme velmi zaujati tím, že tuto událost vidíme v datech, v oblasti, kde očekáváme projev temné hmoty a kde je konkurenční šum pozadí velmi nízký,“ řekl Rick Gaitskell z Brown University, mluvčí experimentu LZ. Pokud by se signál potvrdil, hmotnost částice by činila nejméně 200 GeV/c² – více než 200krát hmotnost protonu. Experiment LZ pokračuje ve sběru dat, aby se ukázalo, zda signál zesílí, nebo vymizí.