Nová 3D termomechanická modelová studie z Geodesy and Tectonophysics Lab na Virginia Tech objasnila, proč se části Východoafrického riftového systému deformují způsobem, který neodpovídá běžnému směru roztahování ve směru východ-západ. Odpovědí, zveřejněnou v časopise Journal of Geophysical Research, je africký superplum – rozsáhlý sloupec horké horniny stoupající z hlubin zemského pláště.
Tým vedený postdoktorandem Tahirym Rajaonarisonem s hlavní řešitelkou D. Sarah Stamps zjistil, že mělké vztlakové síly v litosféře vysvětlují typické kolmé roztahování riftu, ale samostatný, hlubší proud pláště je zodpovědný za neobvyklý pohyb probíhající rovnoběžně s riftem, spolu s odpovídajícím vzorcem seizmické anizotropie zjištěným v hornině pod povrchem.
Stamps popsala dvojí chování litosféry pomocí přirovnání: „Když udeříte kladivem do modelíny, může prasknout a rozlomit se. Ale když ji pomalu roztahujete, modelína se natahuje.“ Zjištění dávají geologům jasnější představu o tom, jak hluboká dynamika Země a síly blízko povrchu spolupůsobí, zatímco se africký kontinent pomalu rozděluje.