Výzkumníci z Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf ve spolupráci s firmou Wismut GmbH a Univerzitou v Granadě zjistili, že přirozeně se vyskytující bakterie dokážou přeměnit rozpuštěný uran ve znečištěné důlní vodě na stabilnější a méně nebezpečnou formu. Bakterie, krmené glycerolem jako zdrojem energie, snížily hladinu uranu ve vodě ze zatopeného bývalého dolu v německém Krušnohoří o zhruba 95 % během 130 dní.
Bakterie vytvořily sloučeninu FeU(V)O4 — vzácnou pětimocnou formu uranu vázanou se železem a kyslíkem, která odolává rozkladu i po dlouhodobém vystavení kyslíku. Vedoucí výzkumník Antonio M. Newman-Portela uvedl, že tato sloučenina byla dosud považována jen za krátkodobý přechodný stav, takže její stabilita je nečekaná.
Zjištění, publikovaná v časopise Nature Communications, naznačují možnost využití bakterií k bioremediaci uranem znečištěné podzemní vody a důlních lokalit, vědci ale upozorňují, že než dojde k reálnému nasazení při čištění, je třeba dalšího výzkumu.