Nová izotopová studie publikovaná v časopise Science Advances identifikovala asteroid, který před 66 miliony let vyhubil dinosaury, jako mimořádně vzácný CO chondrit — primitivní, uhlíkem bohatý typ meteoritu, který tvoří pouze 3–5 % všech meteoritů nalezených na Zemi.

Výzkumníci z University of British Columbia spolu s týmy z Paříže, Bruselu a Vídně analyzovali izotopy niklu zachované v celosvětové jílové vrstvě, kterou po sobě zanechal dopad. Těleso o velikosti 10–15 kilometrů narazilo do mexického poloostrova Yucatán rychlostí přibližně 64 000 km/h, vytvořilo kráter Chicxulub a způsobilo vyhynutí asi 75 % druhů na Zemi.

Zjištění naznačují, že asteroid pocházel ze vzdálené, ledové oblasti sluneční soustavy, možná z okraje vnějšího pásu planetek nebo blízko Jupiteru. Protože CO chondrity obsahují mnohem méně síry, než se u dopadajícího tělesa dříve předpokládalo, vědci se nyní domnívají, že katastrofální ochlazení po dopadu způsobil především rozdrcený prach ze zemské kůry, nikoli sirné aerosoly.

„To, že dinosaury zasáhl tak vzácný, ze vzdálených oblastí pocházející projektil, jen podtrhuje, jak měli smůlu,“ řekl Dr. Philippe Claeys, jeden z autorů studie.