Tým z Caltechu pomocí Webbova vesmírného teleskopu NASA prokázal, že tajemný Neptunův měsíc Nereida je posledním přeživším původním satelitem planety, nikoli zachyceným tělesem z Kuiperova pásu, jak se dlouho předpokládalo. Studie vedená Matthewem Belyakovem, zveřejněná 20. května 2026 v časopise Science Advances, ukazuje, že Nereida obsahuje výrazně více vodního ledu, je jasnější a modřejší než typická tělesa Kuiperova pásu a postrádá těkavé organické látky, které se na nich běžně vyskytují.
Nereidu objevil Gerard Kuiper v roce 1949 a její divoce excentrická oběžná dráha už desetiletí mate astronomy. Nová zjištění naznačují, že její podivná trajektorie je pozůstatkem kosmického násilí: když Neptun před více než 4 miliardami let zachytil obří měsíc Triton, jenž zabloudil z vnějšího Sluneční soustavy, rozprášil své původní měsíce a uvrhl je na destruktivní kolizní dráhy. Pouze Nereida unikla nedotčená a byla vymrštěna na protáhlou dráhu, po níž se pohybuje dodnes.
Tým potřeboval jen přibližně 10 minut pozorovacího času JWST, aby získal dostatek dat o složení a vyloučil původ v Kuiperově pásu, a doplňující dynamické simulace věrně reprodukovaly, jak by Tritonův příchod natáhl oběžnou dráhu Nereidy. Výsledek staví Nereidu do role fosilního svědka jedné z nejchaotičtějších epizod rané Sluneční soustavy a posiluje hypotézu, že samotný Triton je bývalá trpasličí planeta z Kuiperova pásu, dnes vázaná k Neptunu.