Výzkumníci z Montana State University vedení genetikem Edem Schmidtem objevili dosud neznámou buněčnou přežívací cestu, která savčím buňkám umožňuje vyrábět cystein i tehdy, když selžou běžné systémy produkce. Cystein je esenciální aminokyselina, kterou buňky potřebují pro základní přežití i stavbu bílkovin.
Záložní systém funguje tak, že štěpí uhlík-sírové vazby v cystinu a tímto dosud neznámým způsobem vytváří použitelný cystein. Spoluautorky výzkumu, studentky Zoe Seaford a Sydney Austad, spolu s kolegy z Národního onkologického ústavu v Maďarsku pomohly mechanismus vystopovat poté, co se první náznak objevil už v roce 2014 — devítiletá práce na jeho odhalení vyšla tento týden v časopise Nature Chemical Biology.
Zatímco tato cesta chrání zdravé buňky, podle týmu ji mohou stejně tak využívat i rakovinné buňky k přežití chemoterapie, ozařování a imunoterapie. Její vyřazení v nádorech by mohlo zvýšit účinnost stávající léčby rakoviny a otevřít nový směr pro budoucí kombinovanou terapii.