Nová analýza snímků ze sondy New Horizons odhalila první důkazy, že na povrchu Pluta možná stále proudí kapalný dusík. Studie pod vedením Alana Sterna z Southwest Research Institute se zaměřila na Sputnik Planitia, srdcovitý ledovec větší než Texas a Oklahoma dohromady.
Tmavé skvrny na severním okraji ledovce připomínají místa na Zemi zvlhčená podzemní vodou – dusíkový déšť je na Plutu fyzikálně nemožný kvůli tamní atmosféře. Počítačové modely naznačují, že dusíkový led několik kilometrů pod povrchem se může vlivem vnitřního tepla roztavit a pod tlakem stoupat úzkými trhlinami, čímž zvlhčuje zmrzlou kůru nahoře. Podle vědců je tato část Sputnik Planitia mladší než milion let, což je geologicky velmi mladé, a přes polovinu povrchu Pluta stále není zmapována ve vysokém rozlišení.
„Pluto nás nikdy nepřestane překvapovat a tenhle výsledek to jen potvrzuje,“ řekl Stern. Objev vyvrací představu o Plutu jako o geologicky mrtvém světě a naznačuje, že podobná podpovrchová aktivita kapalin by mohla vysvětlovat i jevy na jiných ledových tělesech, například gejzíry na Neptunově měsíci Triton.