Tým pod vedením Dr. Harryho Lernera z Univerzity v Kostnici identifikoval bakteriální enzym LCPH1, který rozkládá biologicky odbouratelný bioplast a zároveň deaktivuje antibiotika typu penicilin – a to díky stejnému široce otevřenému aktivnímu místu ve tvaru „Pac-Mana“.
Vědci zakopali proužky bioplastu LCAP vyrobeného z rostlinných olejů do lesní půdy na více než rok a poté osekvenovali DNA mikrobů, kterým se v ní dařilo. Jeden gen vynikal – kóduje esterázový enzym ukotvený na povrchu bakteriální buňky. V laboratorních testech rozložil polyesterové řetězce plastu na monomery a zároveň rozštěpil penicilin a ampicilin, čímž je zbavil antimikrobiálních účinků.
Struktura enzymu připomíná známé beta-laktamázy, tedy bílkoviny, kterými se bakterie brání antibiotikům. Naznačuje to, že rozklad plastu a antibiotická rezistence mohou mít společné evoluční kořeny, přestože se plast v přírodě vyskytuje teprve 50 až 75 let. Výsledky byly publikovány v časopise The ISME Journal.