Výzkumníci z Washingtonské univerzity v St. Louis identifikovali přirozený mozkový okruh, který dokáže potlačit chronickou neuropatickou bolest, a otevírá tak cestu k nové generaci cílených léků proti bolesti. Studie vedená Jordanem McCallem vyšla 17. srpna v časopise Current Biology a zaměřila se na locus coeruleus, malou oblast mozku řídící bdělost a reakci na stres.
Tým zjistil, že mí-opioidní receptory na buňkách v této oblasti fungují jako biologická brzda bolestivých signálů putujících míchou. U myší s poškozením nervů způsobilo odstranění těchto receptorů výrazně vyšší citlivost na dotek a teplo, zatímco jejich obnovení tuto přecitlivělost zvrátilo a bolest účinně vypnulo.
Na rozdíl od běžných opioidních analgetik, která působí na receptory v celém těle a mozku a nesou vysoké riziko tolerance a závislosti, je tento okruh výrazně lokalizovaný. Podle McCallova týmu z něj to dělá slibný cíl pro budoucí léčbu neuropatické bolesti, která by mohla ulevit pacientům bez systémových vedlejších účinků klasických opioidů.