Astronomové tvrdí, že se jim možná podařilo zachytit, jak „prázdný“ prostor ohýbá světlo, což by potvrdilo kvantový jev, který před téměř 90 lety předpověděl Werner Heisenberg. Jde o takzvanou vakuovou dvojlomnost — myšlenku, že vakuum není skutečně prázdné, ale plné virtuálních částic, které se na okamžik objevují a zase mizí a jemně tak deformují světlo procházející dostatečně silným magnetickým polem.
Tým vedený Rachael E. Stewart z George Washington University a Dr. Marcusem Lowerem ze Swinburne University of Technology zkoumal magnetar 1E 1547.0-5408 pomocí družice NASA IXPE, určené k měření polarizace rentgenového záření. Ověření tohoto jevu vyžaduje magnetické pole „více než stomilionkrát silnější než jakékoli, jaké jsme kdy na Zemi vytvořili“, uvedl Lower — takovou sílu mají pouze magnetary, nejsilněji magnetická tělesa, jaká známe. Rentgenové záření magnetaru vykazovalo extrémně vysokou polarizaci vázanou na jeho magnetické pole, což odpovídá tomu, co by vakuová dvojlomnost předpovídala.
Výsledky byly publikovány v časopise Nature. Pokud je potvrdí další pozorování, půjde o jeden z prvních přímých astrofyzikálních důkazů jevu kvantové elektrodynamiky, který se dosud nepodařilo reprodukovat v žádné pozemské laboratoři.