Vědci ze Stanford Medicine zjistili, že imunitní buňky z krevního oběhu pronikají do lidského mozku už od středního věku, což zpochybňuje dlouho zastávaný předpoklad, že imunitní systém mozku je oddělený od zbytku těla. Tyto buňky z periferie se zřejmě mění v mikroglie, vlastní imunitní obránce mozku.
Tým vedený postdoktorandkou Julií Belk, se seniorními autory Siddharthou Jaiswalem a Howardem Changem, porovnával DNA z odpovídajících si vzorků krve a mozkové tkáně ze Stanfordova centra rychlých pitev a z projektu sekvenování Alzheimerovy choroby na University of Washington. Sdílené genetické mutace jim umožnily rozlišit, které mikroglie vznikly přímo v mozku a které se do něj dostaly z krevního oběhu. Tento typ migrace se přitom neobjevuje u myší ani u jiných primátů — jde tedy o výlučně lidský rys.
„Mozek si obvykle představujeme jako uzavřený systém,“ řekla Belková. „Zjistili jsme však, že do lidského mozku během stárnutí vstupuje velké množství imunitních buněk.“ Tým uvádí, že objev, publikovaný v časopise Nature, by mohl otevřít novou cestu léčby neurodegenerativních onemocnění — geneticky upravit tyto přicházející periferní buňky tak, aby odstraňovaly škodlivé bílkovinné usazeniny dřív, než poškodí neurony.