Vědci z Karolinska Institutet ve spolupráci s mezinárodním týmem, včetně odborníků z Max Planck Institute, zjistili, že varianta receptoru růstového hormonu zděděná od neandertálců zhruba před 47 000 lety způsobuje silnější odezvu buněk na růstový hormon, což u dospělých nositelů vede k větší svalové hmotě.
V laboratorních testech rostly buňky s neandertálskou variantou o 40 % více než buňky s běžnou moderní lidskou verzí receptoru po vystavení růstovému hormonu. Analýza dat od více než 1,1 milionu dospělých ukázala, že nositelé varianty mají v průměru o 270 až 285 gramů více svalové hmoty než ti bez ní. U více než 6000 dětí ve věku 11 let a mladších se však efekt neprojevil, což naznačuje, že se aktivuje až po pubertě.
Varianta je u Evropanů vzácná (asi 0,5 %), zato mnohem častější je v jihoasijských a východoasijských populacích, kde v některých skupinách dosahuje až 24 %. Nositelé také vykazovali jemné odlišnosti čelisti a kořenů zubů připomínající neandertálskou anatomii. Vedoucí výzkumník Hugo Zeberg upozornil, že tento gen je jen jedním z mnoha faktorů ovlivňujících tělesné složení. Studie byla publikována v časopise Current Biology 5. srpna 2026.