Vědci z Cold Spring Harbor Laboratory a Scripps Research obnovili účinnost vankomycinu, jednoho z antibiotik poslední záchrany, tím, že jej zkombinovali s malou molekulou nazvanou pghi-4. Sloučenina blokuje bakteriální enzym secreted antigen A (SagA), na který se vankomycin-rezistentní bakterie Enterococcus faecium spoléhají při obraně proti léku.
V laboratorních testech přidání pghi-4 zbavilo rezistentní bakterie této obrany a umožnilo vankomycinu zabít kmeny, které dříve léčbu přežily. Molekulu pghi-4 poprvé identifikovali v roce 2020 při screeningu více než 150 sloučenin v laboratoři profesora Johna Mosese na Cold Spring Harbor, ve spolupráci s týmem profesora Howarda Hanga ze Scripps.
Tento přístup patří do rostoucí kategorie takzvaných antibiotických pomocníků – molekul, které samy o sobě antibiotiky nejsou, ale obnovují účinnost stávajících léků. Podle vědců by stejná strategie mohla časem pomoci oživit léčbu i dalších rezistentních infekcí, včetně multirezistentní tuberkulózy, a nabídnout tak rychlejší cestu k boji proti superbakteriím než vývoj zcela nových antibiotik od nuly.