Tým astronomů vedený Xanderem Byrnem z Institutu astronomie Cambridgeské univerzity zveřejnil dosud nejpodrobnější profil čtyř planet obíhajících Barnardovu hvězdu, druhého nejbližšího hvězdného souseda lidstva ve vzdálenosti necelých šesti světelných let. Skalnaté planety menší než Země, objevené v roce 2025, spadají do velikostní kategorie mezi Marsem a Zemí/Venuší — bez obdoby v naší sluneční soustavě.
Studie, publikovaná v časopise Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ukazuje, že nitra planet ovládá hořčíkem bohatý periklas, minerál, který uchovává jen málo vody. V kombinaci s vázanou rotací a oběžnými drahami přibližně desetkrát těsnějšími, než má Merkur kolem Slunce, dospěli vědci k závěru, že jakákoli atmosféra by se rozplynula během 2 miliard let — planety tak mají trvalou denní a noční stranu bez šance na existenci života.
Oběžná rezonance vnitřních tří planet v poměru 9:12:16 pomáhá udržet těsně uspořádaný systém gravitačně stabilní. „Tyto planety byly vždy odsouzeny k nehostinnosti, protože jsou opravdu blízko své hvězdě," řekl Byrne. Zjištění pomohou zpřesnit seznamy cílů pro nadcházející mise, jako je PLATO Evropské kosmické agentury, určené k hledání planet podobnějších Zemi jinde ve vesmíru.