Vědci z TU Wien a PTB Braunschweig představili první jaderné hodiny, které se stabilizují samy, bez referenčních klasických atomových hodin. Podle studie v časopise Nature běžely více než 24 hodin bez zásahu.
Hodiny využívají thorium-229, jehož jádro má dva stavy s neobvykle malým energetickým rozdílem, který lze budit laserem. Laser svítí na krystal obsahující thorium a jádra pohlcují světlo jen na jedné přesné frekvenci. Když laser „ujede“, absorpce klesne a zpětnovazební smyčka ho vrátí zpět.
Naměřená relativní přesnost je asi 10^-15, tedy zhruba jedna sekunda chyby za 30 milionů let. Nejlepším optickým atomovým hodinám zatím nestačí, ale jádra jsou více než 10 000krát menší než atomy a méně citlivá na vnější rušení, takže je časem mohou překonat.