Tým vedený Maxwellem Lechtem a Leigh Anne Riedmanovou, který publikoval v časopise Nature, zkoumal jílovcová vrtná jádra ze stovek metrů pod povrchem australského Severního teritoria a identifikoval více než 12 000 mikrofosilií. Nejstarší z nich jsou staré 1,75 miliardy let, což z nich činí nejstarší potvrzené fosilie eukaryot na Zemi.
Tým vzorky hornin rozpustil a organický zbytek zkoumal pod mikroskopem, přičemž jej porovnával s chemickými ukazateli dávných hladin kyslíku. Fosilie eukaryot se objevily pouze ve vzorcích z prostředí bohatého na kyslík, od pobřežních bahnitých plání až po otevřené moře, zatímco vrstvy chudé na kyslík obsahovaly jen jednoduché prokaryotické mikroby.
Tento vzorec podporuje dlouhodobou hypotézu, že dostupnost kyslíku byla spouštěčem evolučního skoku od jednoduchých k složitým buňkám, a řeší tak záhadu, jak vlastně vznikl veškerý složitý život na Zemi, včetně člověka.