Vědci identifikovali nový druh tučňáka kroužkového, Pygoscelis kerguelensis, na odlehlých Kerguelenových ostrovech - jde o první nově pojmenovaný druh tučňáka za více než sto let. Mezinárodní tým vedený Daly Nollem z Chilské univerzity použil sekvenování celého genomu u 64 tučňáků z deseti hnízdních kolonií a zjistil, že tučňáci kroužkoví, dlouho považovaní za jeden druh, ve skutečnosti tvoří čtyři odlišné linie.
Čtyři druhy se od sebe oddělily v posledních 300 000 až 500 000 letech, izolovány oceánskými proudy a Antarktickou polární frontou. Fyzicky je nový druh téměř totožný se svými příbuznými, geneticky je ale jasně odlišným takzvaným kryptickým druhem, což potvrdilo sekvenování genomu i odlišné hlasové projevy.
Zjištění, publikované v časopise Communications Biology, přináší i varování: podle klimatických modelů by tři ze čtyř ostrovních druhů tučňáků kroužkových mohly do roku 2050 přijít o většinu vhodného prostředí kvůli oteplování oceánů, zatímco pevninský antarktický druh by naopak mohl svůj areál rozšířit.