Fyzici z ETH Curych a Institutu Paula Scherrera ve Švýcarsku vytvořili řízený svazek muonia, exotického atomu složeného z mionu a elektronu. Tím překonali zásadní technickou překážku při testování, zda gravitace působí na částice druhé generace přesně tak, jak předpovídá Einsteinova teorie. Práce vyšla v časopise Nature Physics.
Tým vytvořil muonium uvnitř supratekutého hélia ochlazeného na zhruba 0,2 kelvinu, tedy téměř k absolutní nule. Kvantová kapalina vypuzuje atomy svisle do vakua přibližně stejnou rychlostí, čímž vzniká úzký svazek potřebný pro experiment s interferencí atomů. Problémem je čas: mion žije jen asi 2,2 mikrosekundy.
První testy svazku se očekávají letos, samotný gravitační experiment je plánován za dva až tři roky. Jakákoli nečekaná odchylka od Einsteinových předpovědí by byla velkým překvapením a mohla by ukazovat na novou fyziku, včetně hypotetické páté síly. Svazek také umožní přesnější laserovou spektroskopii muonia, a tím zpřesnění měření hmotnosti mionu i dalších základních konstant.