Paleontologové vedení Jingmai O'Connor z chicagského Field Museum identifikovali nejlépe zachované ptačí pero, jaké se kdy z doby dinosaurů našlo — objevili ho uvnitř zkamenělého trusu (koprolitu) z montanské formace Hell Creek. Koprolit velikosti golfového míčku vykopal v roce 2016 David DeMar Jr. z Burke Museum na University of Washington a pocházel patrně od tyranosaura nebo druhu Nanotyrannus, který se živil hesperornitiformem — starobylým potápivým ptákem podobným dnešním potápkám.
CT sken provedený na University of Southern California odhalil uvnitř zhruba 66 milionů let starého trusu několik per, drobné šupiny kaprovité ryby jesetera a kosti ptačí nohy — jde o vůbec první peří nalezené ve formaci Hell Creek po více než 150 letech paleontologického průzkumu. Peří kombinuje primitivní, chmýřité rysy prapera s modernějšími strukturami uzpůsobenými k potápění, což vědcům poskytlo vzácný trojrozměrný pohled na vývoj peří těsně před hromadným vymíráním.
O'Connor a její kolegové, jejichž studie vyšla 10. září v časopise Current Biology, tvrdí, že stavba peří a způsob pelichání mohou vysvětlit, proč některé linie ptáků vyhynuly společně s dinosaury, zatímco jiné — předci všech dnešních ptáků — přežily. Rozhodujícím faktorem při dopadu asteroidu mohla být lepší tepelná izolace díky vyspělejšímu peří.