Vědci z farmaceutické fakulty Skaggs na Kalifornské univerzitě v San Diegu prokázali, že enzym RNA polymeráza, který buňky používají k přepisu DNA do RNA, dokáže přesně přečíst syntetickou osmipísmennou genetickou abecedu místo čtyř písmen (A, T, C, G), která používají všechny živé organismy.
Tým vedený Dongem Wangem, PhD, zkombinoval biochemické experimenty s vysoce rozlišující kryoelektronovou mikroskopií schopnou zobrazit struktury menší než jeden atom, a zachytil tak RNA polymerázu z bakterie E. coli, jak rozpoznává dva syntetické páry bází. Enzym čte tato nepřirozená písmena pomocí mnoha stejných strukturních signálů, jaké používá u přirozené DNA, což ukazuje, že stávající molekulární aparát buňky dokáže zpracovat rozšířený genetický kód bez jakékoli úpravy.
Rozšířená abeceda, známá jako DNA „hachimoji“, už byla experimentálně použita k sestavení syntetických molekul DNA schopných rozpoznat buňky rakoviny jater. Nové strukturní poznatky, publikované 2. září v časopise Nature Communications, dávají vědcům molekulární návod pro vývoj nových diagnostických nástrojů, léčebných postupů a biologických systémů postavených na genetickém kódu bohatším, než jaký nabízí příroda.