Vědci z Edith Cowan University (ECU) objevili pod oblastí Pilbara v Západní Austrálii potenciálně významný zdroj čisté energie — rozsáhlé ložiska magnetitu v tamních železných rudách mohou pod povrchem přirozeně vytvářet vodík.
V laboratorních experimentech tým ECU vystavil vzorky magnetitu vodě o teplotě 200 °C při vysokém tlaku po dobu 60 dní, aby napodobil podmínky hluboko pod zemí, a potvrdil, že minerál reaguje s horkou vodou za uvolňování vodíku. Zjistili také, že vstřikování roztoku do pásovaných železných formací může reakci stimulovat a zesílit, což naznačuje možnost výrobu vodíku cíleně zvýšit, nejen spoléhat na přirozený proces.
Výzkumníci upozorňují, že výtěžnost nezávisí jen na množství magnetitu — klíčová je propustnost horniny, protože voda se musí přes trhliny a póry dostat k čerstvému povrchu minerálu, aby reakce pokračovala. Pokud se proces podaří rozšířit do většího měřítka, obrovské železné formace v Pilbaře by se mohly stát významným nízkoemisním zdrojem energie pro Austrálii i základem budoucího vývozu vodíku. Studie vyšla v časopise International Journal of Hydrogen Energy.