Vědci z Chicagské univerzity geneticky upravili běžnou probiotickou bakterii Bifidobacterium longum tak, aby fungovala jako mikroskopická továrna na léky přímo uvnitř nádorů slinivky břišní. Upravený kmen nazvaný BifidoSumIL-2 produkuje na nádor zaměřenou formu interleukinu-2, která přímo v místě nádoru aktivuje protinádorové CD8+ T-buňky.
Bakterie přirozeně prospívá v prostředí s nízkým obsahem kyslíku uvnitř nádorů, zatímco ze zdravé, kyslíkem bohaté tkáně je odbourávána — terapie se tak soustředí přesně tam, kde je potřeba, a nezaplavuje imunitními stimulanty celé tělo. V myších modelech léčba sama o sobě zpomalila růst nádoru slinivky a fungovala ještě lépe v kombinaci s chemoterapií, ozařováním nebo anti-PD-L1 imunoterapií.
Rakovina slinivky dosud odolávala většině imunoterapií, protože její nádory vytvářejí „studené“ mikroprostředí, které brání imunitním buňkám v útoku. Studie vedená Ralphem Weichselbaumem a Markem Mimeem, publikovaná v časopise Science Advances, zatím nebyla testována na lidech; dalším krokem bude vyhodnocení dlouhodobé bezpečnosti a toho, zda by bakterie mohly být jednou podávány perorálně.