Vědci z lokality La Brea Tar Pits identifikovali dosud neznámý vyhynulý druh ropuchy rýpavky, pojmenovaný Spea labreae, na základě fosilního materiálu, který ležel bez povšimnutí ve sbírce muzea od 50. let 20. století. Jde teprve o druhého popsaného vyhynulého obojživelníka z pleistocénu v celé Severní Americe.
Dr. Alberto Cruz, postdoktorand La Brea Tar Pits, si všiml charakteristických znaků kostry při revizi sbírky obojživelníků a plazů, která nebyla důkladně prozkoumána téměř 30 let. Porovnání s přibližně 80 exempláři z muzejních sbírek potvrdilo, že kosti patří novému druhu, nikoli žádné dosud známé ropuše rýpavce.
Nález má význam i mimo taxonomii: obojživelníci jsou citliví ukazatelé klimatu díky omezené pohyblivosti a úzké toleranci vůči prostředí. Vymizení druhu S. labreae spolu s doloženým posunem areálu ropuchy mexické směrem na sever — jejíž současný výskyt leží zhruba 2 500 km jižně od Los Angeles — pomáhá vědcům rekonstruovat, jak se měnilo klima jižní Kalifornie na konci poslední doby ledové.