Inženýři z UCLA prokázali, že teplo může procházet krystalem v soustředěných, paprskovitých svazcích při pokojové teplotě — jde o kvantový jev zvaný fononové fokusování, který se dříve dařilo pozorovat pouze při extrémně nízkých kryogenních teplotách.
Tým vedený profesorem Yongjie Hu sledoval fonony — atomové vibrace přenášející teplo — jak procházejí krystalem arsenidu boru v šestičetných, osmičetných a čtyřčetných vzorech podle orientace krystalu, místo aby se teplo šířilo náhodně, jak je obvyklé. Vlnové chování zůstávalo detekovatelné na vzdálenost celého mikrometru a díky neobvykle slabému rozptylu fononů v materiálu by mohlo sahat i dál.
„Tím, že umožňujeme teplo vést, fokusovat a přerozdělovat s přesností na nanometry při pokojové teplotě, objev vytváří základ pro kvantové tepelné inženýrství,“ uvedl Hu. Výsledky, publikované v časopise Nature Physics, naznačují praktické využití při chlazení AI čipů a dalších mikroelektronických součástek, kde by řízení tepla s přesností srovnatelnou s tím, jak optická vlákna vedou světlo, mohlo zmírnit jedno z největších úzkých míst odvětví.